Una investigación publicada en la revista científica American Journal of Biological Anthropology concluye que pasar 90 minutos en un entorno natural antes de realizar ejercicio puede mejorar el rendimiento de resistencia en comparación con la exposición a un entorno urbano industrializado. El trabajo, desarrollado por investigadores de la Loughborough University, aporta nuevas evidencias sobre la influencia del entorno en el rendimiento físico y plantea interesantes reflexiones para el sector del fitness, especialmente en ámbitos como el diseño de instalaciones, la experiencia del usuario y la integración de elementos naturales en los espacios deportivos.
La relación entre naturaleza, bienestar y salud ha sido objeto de numerosas investigaciones durante las últimas décadas. Sin embargo, hasta ahora existían pocas evidencias experimentales que permitieran analizar de forma directa cómo diferentes entornos pueden influir en el rendimiento físico inmediato de las personas.
Con el objetivo de profundizar en esta cuestión, un equipo de investigadores de la Universidad de Loughborough diseñó un estudio cruzado aleatorio en el que participaron 25 adultos sanos. Cada participante fue expuesto en dos ocasiones a entornos claramente diferenciados. En una sesión permanecieron durante 90 minutos en un bosque antiguo, mientras que en la otra pasaron el mismo tiempo en un entorno urbano industrializado.
Tras cada exposición, los participantes fueron trasladados a un laboratorio donde realizaron una prueba de ciclismo de resistencia hasta el agotamiento. Los resultados mostraron una diferencia significativa entre ambas condiciones. De media, los participantes lograron mantener el esfuerzo durante aproximadamente 1,1 minutos más después de haber permanecido en el entorno natural, lo que supone una mejora cercana al 7,5% respecto a los resultados obtenidos tras la exposición al entorno industrial.
Uno de los aspectos más llamativos del trabajo es que las mejoras observadas no parecen estar relacionadas con cambios fisiológicos relevantes en variables cardiorrespiratorias. Los investigadores analizaron diferentes indicadores asociados al consumo de oxígeno y al funcionamiento pulmonar, sin detectar diferencias suficientes que explicaran por sí solas el incremento del rendimiento.
Los autores apuntan, en cambio, hacia factores psicológicos como una posible explicación del fenómeno. Los participantes mostraron niveles más elevados de optimismo y un mejor estado de ánimo tras la estancia en el bosque, efectos que permanecieron durante varias horas después de la exposición. Según los investigadores, estas mejoras podrían haber contribuido a una mayor tolerancia a la fatiga durante la prueba de esfuerzo.
El estudio también aborda la denominada hipótesis del desajuste evolutivo, una teoría que plantea que la rápida industrialización experimentada por las sociedades modernas ha avanzado a una velocidad muy superior a la capacidad de adaptación biológica del ser humano. Desde esta perspectiva, los entornos naturales seguirían ofreciendo estímulos más alineados con aquellos para los que nuestra especie evolucionó durante miles de años.
Aunque los investigadores reconocen que serán necesarios nuevos estudios para profundizar en los mecanismos implicados, los resultados aportan argumentos adicionales para seguir explorando el papel que desempeña el entorno en la práctica de actividad física y deportiva.
Beneficios directos para clientes
• Refuerza la importancia de los espacios verdes y naturales como apoyo a la actividad física.
• Aporta nuevas evidencias sobre la influencia del bienestar psicológico en el rendimiento deportivo.
• Abre nuevas oportunidades para el diseño de instalaciones deportivas centradas en la experiencia del usuario.
La información procede de una investigación académica y no incluye declaraciones corporativas.
Más allá de sus implicaciones científicas, el estudio coincide con varias tendencias que ya están ganando protagonismo en el sector del fitness y el wellness. La incorporación de vegetación interior, iluminación natural, terrazas para actividades al aire libre, zonas de recuperación y diseños inspirados en la naturaleza forma parte de la estrategia de numerosos operadores para mejorar la experiencia de los usuarios.
Los resultados de esta investigación no sugieren que los gimnasios indoor deban ser sustituidos por espacios exteriores. Sin embargo, sí aportan argumentos para seguir explorando cómo determinados elementos ambientales pueden contribuir a crear entornos más agradables, motivadores y favorables para la práctica del ejercicio físico.
En un contexto en el que la experiencia del cliente adquiere cada vez más relevancia, la combinación de tecnología, equipamiento y diseño ambiental podría convertirse en uno de los factores diferenciales de las instalaciones deportivas del futuro.
Conclusión
La investigación desarrollada por la Universidad de Loughborough aporta nuevas evidencias sobre la influencia del entorno en el rendimiento físico y refuerza la importancia de considerar factores psicológicos y ambientales en la práctica deportiva. Sus conclusiones abren interesantes líneas de reflexión para el sector del fitness, especialmente en un momento en el que la experiencia de usuario se ha convertido en un elemento estratégico para los operadores.
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Sobre el estudio
El trabajo «Outpaced by Industry: Industrial Environments Reduce Endurance, With Implications for Evolutionary Fitness» ha sido publicado en la revista científica American Journal of Biological Anthropology y ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Loughborough (Reino Unido). El estudio analizó la respuesta de 25 adultos sanos sometidos a diferentes exposiciones ambientales antes de realizar una prueba de resistencia física, observando una mejora media del 7,5% en el rendimiento tras la estancia en un entorno natural.
