EGYM adaptó rápidamente su gama de productos y convenció a los inversores. No obstante, el fundador P. Roesch-Schlanderer tuvo que hacer duros recortes. Durante años, la empresa alemana había crecido rápidamente con sus equipos de fitness conectados y había recaudado más de 100 millones de euros de inversores. La salida a bolsa estaba a la vista, pero llegó la pandemia del Coronavirus, y los gimnasios tuvieron que cerrar durante meses.
EGYM tuvo que frenar su ritmo de manera drástica. «Pasé noches en vela la semana anterior a los despidos«, confiesa su CEO, Philipp Roesch-Schlander, de 38 años. 100 de los 450 empleados tuvieron que irse.
Que el director general respondiera tan rápidamente fue doloroso, pero útil. A pesar de ello, EGYM volvió a sorprender desarrollando un programa orientado a la salud, el «Immunity Boost Program», que permite a los gimnasios centrarse más en el fortalecimiento del sistema inmunitario de sus socios, en lugar de en la estética. Además, las Apps de EGYM también permitían a los gimnasios programar las reservas según las normas de higiene y controlar el espacio.
De este modo, la empresa ha superado la crisis de forma relativamente estable, con una rápida reducción de los costes y una adaptación de la gama de productos a las necesidades de los gimnasios. Aunque las ventas a finales de año no alcanzaron los tres dígitos previstos inicialmente, se mantuvieron en el nivel del año anterior, con 82 millones de euros.
Y lo que es más importante, los inversores se mantuvieron fieles y, según la información del Handelsblatt, han invertido otros 28 millones de euros en la empresa en una nueva ronda de financiación. «Vamos a conducir en modo “coche de seguridad” en 2020 y 2021 y nos aseguraremos de no tener ningún accidente», dice Roesch-Schlanderer. «Pero a largo plazo, nosotros y toda la industria podemos beneficiarnos de la situación». A partir de 2022, el sector espera volver a experimentar un fuerte crecimiento, afirma. Porque la salud sigue siendo un tema importante incluso en tiempos de pandemia.
Los gimnasios llevan cinco meses sin realizar ventas
A corto plazo, sin embargo, los gimnasios están sufriendo más que casi cualquier otro sector los cierres. «La situación es ahora extremadamente precaria«, escribía hace unos días Birgit Schwarze, presidenta de la Asociación Patronal de Centros de Fitness y Salud de Alemania (DSSV), en una carta incendiaria.
Y lo que es más importante, muchos gimnasios siguen esperando las ayudas prometidas. «La mayoría de estas empresas que están cayendo empicado, son empresas familiares», afirma Roesch-Schlanderer. El trato que recibe la industria dice, es cruel. No tiene ninguna lógica cerrar las mismas instalaciones que ayudan a las personas a reforzar su sistema inmunitario para luchar contra el virus. «Muchas personas mayores apenas hacen ejercicio en estos momentos«.
Ya que EGYM no vende equipos a particulares, la empresa también depende de los gimnasios. Entre su oferta, EGYM cuenta con equipos de fuerza totalmente automáticos. Cuando un cliente se conecta, las máquinas se ajustan automáticamente a él. EGYM también ofrece aplicaciones móviles con la marca de los estudios. Esto significa que los centros de fitness pueden ofrecer a sus soicos programas de entrenamiento bajo su propia marca.
Pelotón se beneficia de la pandemia
En los últimos años, el sector sólo ha conocido el crecimiento. En 2019, el número de socios de gimnasios en Alemania aumentó un 5%, hasta los 11,7 millones. Según la asociación del sector DSSV y la consultora Deloitte, el volumen de negocio del sector aumentó un 3% hasta alcanzar el valor récord de 5.500 millones de euros, y el número gimnasios aumetó un 3,5% hasta alcanzar algo menos de 10.000 instalaciones. La situación era similar en muchas regiones importantes del mundo.
En 2020, el desarrollo se frenó bruscamente. En lugar de inscribirse en un gimnasio, muchas personas hacen ejercicio en casa. Esto está beneficiando a otros fabricantes de bicicletas estáticas como Peloton. «Nadie desearía una pandemia mundial, pero ha sido un viento de cola para nuestro negocio», dijo el Presidente William Lynch.
La gran pregunta a todo esto, es si los habitantes del mundo volverán a los gimnasios después de la pandemia, o si se acostumbrarán a los entrenamientos en casa o a hacer entrenos en sus nuevas bicicletas al aire libre. Roesch-Schlanderer está convencido de que los gimnasios tienen un brillante futuro por delante.
En casa, puedes entrenar principalmente la resistencia, pero no todos los grupos musculares. Los gimnasios tendrían que competir con los entrenadores de alta tecnología en red de Wahoo y Peloton. «Eso es a lo que la gente se ha acostumbrado, y eso es lo que quieren ahora en el gimnasio». EGYM también podría beneficiarse de esto, afirmó.
Es evidente que los inversores opinan lo mismo. «Cuando las cosas se ponen difíciles, se demuestra quién tiene los inversores a bordo para apoyarles incluso en los tiempos más difíciles», dice Roesch-Schlanderer.
En la última ronda de financiación, hace dos años, EGYM obtuvo otros 20 millones de euros. El inversor principal de la nueva ronda de financiación fue NGP Capital, pero también participaron los accionistas existentes Highland Europe, HPE Growth Capital y Bayern Kapital. Todos ellos se han implicado ahora también en la nueva ronda. Según los círculos del sector, la valoración de la empresa se situó más o menos a la par de la última ronda en una cantidad clara de tres dígitos de euros, a pesar de la crisis.
Rápida reacción ante la crisis
El objetivo era la salida a bolsa. Para ello, EGYM incorporó a un alto directivo con experiencia. George Buckley, antiguo jefe de Brunswick y del conglomerado 3M, entre otros. Buckley se convirtió en Presidente del Consejo y es una gran ayuda, dice Roesch-Schlanderer. No sólo habla de la crisis, sino que también ayuda a desarrollar visiones de cómo podrían continuar las cosas después.
Según los círculos del sector, la salida a bolsa seguirá estando sobre la mesa, aunque probablemente sólo se realizará en la fase de crecimiento prevista del sector, cuando la pandemia haya terminado.
El mundo de las start-ups se ha visto afectado de forma muy diferente por la crisis del Coronavirus. Muchas empresas jóvenes se han beneficiado de la oleada de digitalización que se ha producido en muchos sectores en la era de la distancia y las oficinas en casa. Otros, como EGYM, tuvieron el problema de que sus clientes se han visto gravemente afectados por la pandemia y han paralizado sus inversiones.
«EGYM reaccionó muy rápidamente cuando llegó la crisis y ajustó las estructuras de costes«, ha declarado Carsten Rudolph, director gerente de la red de inversores BayStartup.
El fundador de EGYM Roesch-Schlanderer afirma haber aprendido mucho de la crisis. Durante mucho tiempo, la contratación de personal fue el mayor problema. En tiempos de necesidad, dice, se ha dado cuenta de que muchos procesos también podían ser más eficientes.
Fue un acierto reaccionar rápidamente. Sin embargo, hoy explicaría a los afectados con más detalle por qué los despidos eran inevitables. Roesch-Schlandere estudió la situación de los gimnasios en China y estaba convencido de que no se trataba de algo de un par de semanas. Sin embargo, el desarrollo en China también da ánimos a Roesch-Schlander para el futuro.
