La cadena de gimnasios británica Virgin Active ha acogido con satisfacción la aprobación judicial de un controvertido plan de reestructuración, que dicen salvará miles de puestos de trabajo, enfrentándose a la oposición de los propietarios, quienes se quejan de que el plan «sienta un precedente peligroso» al permitir que las grandes empresas consigan beneficios en los buenos tiempos, pero se declaren insolventes en tiempos difíciles.
El impacto de la pandemia para la cadena de gimnasios británica, que pertenece en un 18% a Sir Richard Branson,
ha sido severo, lo que provocó que los ingresos se redujeran a la mitad el año pasado y tuvieran pérdidas por 42 millones de libras.
En un comunicado, la compañía declaró «Virgin Active se complace de que el tribunal haya apoyado su plan de reestructuración, que representa una solución justa al impacto de la crisis del COVID-19 que ha provocado que nuestros clubes hayan cerrado la mayor parte del año pasado “. Si se bloqueaba la reorganización, se temía que la empresa pudiera quebrar en unos días.
El plan de rescate del grupo, después de que sus finanzas se vieran mermadas por la pandemia, fue impugnado en los tribunales por los propietarios.
La decisión del Tribunal Superior fue criticada por la British Property Federation (BPF), la asociación comercial de bienes raíces.
La directora ejecutiva de BPF, Melanie Leech, declaró: «Este plan de reestructuración sienta un precedente peligroso.
«La ley ahora permite a las personas adineradas y a los inversores privados conseguir beneficios de sus negocios en los buenos tiempos, pero luego reclaman insolvencia, simplemente como un medio para salir de sus obligaciones contractuales con los propietarios. «Esto es fundamentalmente injusto y el gobierno no debería permitir que continúe«.
Esta reorganización significará que los propietarios se verán obligados a cancelar millones de libras en los atrasos de alquileres y enfrentar futuras reducciones. También verá a los accionistas inyectar 45 millones de libras esterlinas en efectivo, así como aplazar aproximadamente 17 millones de libras esterlinas de royalties, cantidad que se abona a una empresa controlada por Sir Richard por licenciar la marca Virgin.
Matthew Bucknall, director ejecutivo de Virgin Active, ddeclaró: «El juicio de hoy que aprueba el plan de reestructuración permite que el negocio se reinicie para el beneficio a largo plazo de todos, después de tener que cerrar nuestras puertas durante la mayor parte del año pasado debido a la pandemia«.
Brait, el accionista mayoritario de Virgin Active, había señalado que no inyectaría más capital en el negocio a menos que se aprobase la reestructuración.
Pero los propietarios, incluidos Aberdeen Standard Investments y British Land, argumentaron que se quedarían con una parte desproporcionada de pérdidas.
Han estado buscando implementar su refinanciación, lo que significa que un grupo de acreedores como sus propietarios enfrentan a ser forzados a aceptar los términos incluso si votan en contra.
Lanzado en Gran Bretaña en 1999, el grupo cuenta ahora con 236 clubes en ocho países, incluidos Australia, Botswana, Italia y Sudáfrica y emplea a más de 2,000 personas en el Reino Unido
