Hablamos de Deportes de Resistencia cuando nos referimos a aquellas disciplinas en las que el rendimiento viene determinado en gran medida por la capacidad de tolerar un esfuerzo dado durante el mayor tiempo posible en ausencia de fatiga. Así, por ejemplo, las carreras de atletismo, natación, remo, piragüismo, ciclismo o triatlón, son deportes que podrían encuadrarse dentro de esta clasificación.
Son muchas las habilidades, capacidades y competencias que se requieren para rendir al máximo nivel en un Deporte de Resistencia. Incluso las demandas son diferentes en función del deporte, la duración, la intensidad y la distribución de esta durante su práctica. Así, por ejemplo, no se demandan las mismas capacidades para rendir a alto nivel en una carrera a pie de 5.000 metros que en un maratón, o para hacerlo en una prueba de un día de ciclismo de carretera en comparación a una vuelta por etapas de 3 semanas de duración.
No obstante, y siendo conscientes de la especificidad de cada disciplina, existen 3 variables imprescindibles para el rendimiento en la práctica totalidad de los Deportes de Resistencia a nivel metabólico. Joyner y Coyle, allá por el año 2001, publicaron una revisión que profundizó en esta temática, hasta el punto de convertirse en estudio de referencia para todos los entrenadores desde entonces. El título de dicho estudio fue: “Rendimiento en el ejercicio de resistencia: La fisiología de los campeones”.
En este artículo, Joyner y Coyle hacían referencia al Consumo Máximo de Oxígeno (VO2máx), Umbral de Lactato y Eficiencia, como los tres pilares básicos para el rendimiento en el Deporte de Resistencia.
Más de veinte años después de la publicación del artículo de Joyner y Coyle, sabemos muchas más cosas sobre el funcionamiento del cuerpo durante la práctica del ejercicio, sobre el metabolismo energético o la fisiología humana. No obstante, aun podemos hacer una interpretación actual de lo que los autores nos querían decir en ese artículo. A continuación, explicaremos algunos aspectos importantes sobre el VO2máx, el segundo umbral y la eficiencia.
CONSUMO MÁXIMO DE OXÍGENO (VO2máx)
Como su nombre indica, el VO2máx se refiere a la máxima cantidad de oxígeno que el organismo es capaz de captar de la atmósfera, introducir en el torrente sanguíneo y transportar hasta el músculo para ser utilizado en el proceso de obtención de energía. Por tanto, para alcanzar un alto VO2máx, es necesaria la correcta intervención del sistema respiratorio, circulatorio y muscular. Un VO2máx alto se asocia a un buen rendimiento en deportes donde el aporte aeróbico y la capacidad cardiorrespiratoria es importante como en los deportes de resistencia. También se asocia a un óptimo estado de salud, teniendo una correlación directa con la esperanza de vida.
UMBRAL
En este punto podríamos entrar en un largo debate sobre qué es el umbral y como definirlo. Existen distintas metodologías para determinarlo en base al nivel de lactato (umbral láctico), ventilación (umbral ventilatorio), punto de compensación respiratoria (RCP) o potencia crítica (CP) entre otros. La utilización de unos u otros métodos nos darán diferentes resultados en la estimación de llamado “Umbral”. Por esto, debemos tener claro a qué nos referimos cuando utilizamos este término.
Aunque se trata de un término complejo y en constante actualización, podemos decir como idea importante, que el umbral no es un punto exacto que se asocia a unos determinados vatios o Frecuencia Cardiaca, sino una zona de intensidad en la que pasamos de un dominio de intensidad elevado a uno severo, produciéndose una abrupta ruptura de la homeostasis metabólica, que nos llevará a un estado de fatiga en poco tiempo. Una vez sobrepasamos ese “umbral” no seremos capaces de mantener la intensidad durante mucho tiempo, y el VO2 irá subiendo progresivamente hasta alcanzar el VO2máx en pocos minutos.
Así pues, conseguir que esta zona de ruptura o “Umbral” aparezca a una intensidad más alta, hará que el deportista sea capaz de mantener una intensidad mayor durante más tiempo, siendo por tanto una capacidad esencial a la hora de alcanzar un buen rendimiento.
EFICIENCIA
La eficiencia es la relación existente entre el trabajo generado y el coste energético invertido para desarrollarlo. Es decir, la energía que nuestro cuerpo necesita generar para realizar una acción como pedalear, correr, saltar, etc. La eficiencia bruta, sería el porcentaje de la energía total generada que empleamos en realizar dicho trabajo y suele situarse en sujetos entrenados entre el 18 y el 23%. Tan solo ese porcentaje de la energía producida es el empleado en generar el movimiento (carrera, pedalada, etc)
Así, por ejemplo, un sujeto más eficiente gastará menos energía que otro al realizar un mismo trabajo a una misma intensidad, siendo por tanto una capacidad que se asocia directamente a un mejor rendimiento en los Deportes de Resistencia, y gana importancia cuanto más prolongado es el ejercicio.
CONCLUSIONES
Existen múltiples variables determinantes del rendimiento en los Deportes de Resistencia. Entre las variables más relevantes encontramos algunas como las relacionadas con:
. Psicología, motivación, confianza en sí mismo.
. Técnica, táctica, estrategia y toma de decisiones.
. Material adecuado, adaptación al material, material más ligero, más aerodinámico. Utilización de bicicletas más optimizadas, calzado, casco aerodinámico, vestimenta, etc.
. Nutrición, descanso, recuperación, etc.
Si nos fijamos en los aspectos más relacionados con el apartado fisiológico y metabólico del rendimiento, existen tres variables que sin dudas son las más importantes:
. Consumo de oxígeno máximo
. Umbral
. Eficiencia
El entrenador debe prestar mucha atención a estos tres apartados, y poner en marcha una estrategia para su evaluación, control y seguimiento, ya que la mejora de estos tres aspectos serán claves en el desarrollo del rendimiento de sus deportistas.
Bibliografía recomendada
Joyner MJ, Coyle EF. Endurance exercise performance: the physiology of champions. J Physiol. 2008 Jan 1;586(1):35-44. doi: 10.1113/jphysiol.2007.143834. Epub 2007 Sep 27. PMID: 17901124; PMCID: PMC2375555.
Carlos Barbado Villalba
Doctor en Actividad Física y Salud
Director de Barbado Cycling
